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    他们按着指引，来到贫民区最深处的一条狭窄巷道。

    巷道尽头，一间破旧的小屋孤零零地立在那里。

    屋顶残破，门窗摇摇欲坠，一块歪斜的木牌上写着几个褪色的字迹——“迪恩药材铺”。

    屋内光线昏暗，弥漫着一股陈旧的药草味和淡淡的霉味。

    一个头发花白、身形佝偻的老头正坐在柜台后，他戴着一副老花镜，用一根鹅毛笔在账本上写写画画，时不时发出几声低沉的咳嗽。

    “请问，您是迪恩先生吗？”薇薇安轻声问道。

    老迪恩闻声抬起头，他那双浑浊的眼睛透过老花镜看向他们，眼中先是闪过一丝警惕，随即看到了薇薇安公主的华服，以及她身边的张无忌，又换成了深深的疲惫和麻木。

    “老朽就是迪恩。”老迪恩嘶哑地回答，他咳嗽了一声，捂住胸口，“二位有什么事？”

    薇薇安上前一步，将来意说明。

    当她提到“药剂师大赛推荐”和“克洛洛会长”时，老迪恩的脸色瞬间变得苍白，连连摆手，身体也剧烈地颤抖起来，引发了一阵剧烈的咳嗽。

    “不……不行，小公主殿下，这可使不得啊！老朽……老朽承受不起。克洛洛会长他……他势力滔天，谁敢跟他作对，就是自寻死路啊！老朽这铺子……虽然不值钱，但也指望它养老呢。求求您了，放过老朽吧！”老迪恩颤声说道，语气中带着深深的恐惧和绝望。

    他弯下腰，仿佛要躲进柜台下面。

    张无忌一直静静地站在旁边，看着老迪恩的反应。

    他没有说话，只是目光扫过老迪恩身旁堆积如山的药草废料。

    那废料堆里，有几株已经枯萎发黄的草药，根茎上还沾染着泥土。

    旁人看来，这些草药已经没有任何利用价值，但张无忌一眼就认出，那是几株极为罕见的“止咳草”和“通窍藤”，虽然已经枯萎，但药性并未完全流失。

    他伸出手，从废料堆里捻起一株枯萎的止咳草和一小段通窍藤，动作轻柔而自然。

    老迪恩抬起头，浑浊的眼睛疑惑地看着张无忌的举动。

    张无忌没有多言，只是将那两株枯萎的草药放在自己的掌心。

    他内力微吐，一股精纯的九阳真气瞬间涌出，将两株草药包裹起来。

    在九阳真气的催动下，那枯萎的草药仿佛重新焕发了生机，肉眼可见地，草药中的精华被迅速提炼出来，化作了两团极其细微的翠绿色雾气和一丝淡淡的紫色粉末。

    张无忌的双手轻柔地搓揉，那两团精华在掌心迅速融合、凝实，不过片刻，便形成了一颗米粒大小、散发着淡淡清香的药丸。

    药丸呈现出一种温润的青白色，表面流淌着一层微不可察的光泽。

    整个过程没有一丝烟火气，没有任何炫目的光效，只有一种返璞归真的神奇。

    薇薇安在一旁看得目瞪口呆，她从未见过如此炼药手法。

    张无忌将那颗药丸递到老迪恩面前，语气平静地说道：“吃下它。”

    老迪恩看着张无忌手中的药丸，又看了看他那双深邃而自信的眼睛，心中的恐惧和疑虑交织在一起。

    他不知道这颗药丸是什么，但眼前这个年轻人身上散发出的那种气场，却让他莫名为之信服。

    他犹豫了一下，最终还是颤颤巍巍地伸出手，接过药丸。

    他患有哮喘多年，每逢阴雨天气，胸闷气短，呼吸困难，夜不能寐。

    这些年看了无数医师，服用了无数药剂，都只是暂时缓解，从未根治。

    他已经对自己的病不抱任何希望。

    他将信将疑地将药丸放入嘴中。

    药丸入口即化，一股清凉甘甜的药液顺着喉咙滑下，直入肺腑。

    下一秒，奇迹发生了。

    老迪恩的身体猛地一震，他那阻塞多年的呼吸，突然间变得前所未有的顺畅！

    “咳咳咳——！”

    他猛地弯下腰，发出一阵剧烈的咳嗽，但这次的咳嗽不再是那种窒息般的痛苦，而是带着一种将多年积郁一扫而空的畅快。

    一股灰黑色的浓痰，在咳嗽中被他吐了出来。

    他大口大口地喘着气，深深地吸入一口气，肺部传来从未有过的轻松感。

    他感觉自己仿佛卸下了压在胸口多年的巨石，整个人都变得轻盈起来。

    “这……这……”

    老迪恩猛地抬起头，那双浑浊的眼睛此刻充满了难以置信的精光。

    他看着张无忌，眼中已经没有了丝毫恐惧，取而代之的是极致的震惊、狂喜和一种近乎膜拜的敬畏。

    他扑通一声，双膝跪倒在地，对着张无忌重重地磕了一个头。

    “神迹！这简直是神迹啊！老朽……老朽多年的顽疾，竟然一瞬间就痊愈了！多谢恩人！多谢恩人！”老迪恩激动得涕泗横流，语无伦次。

    他抬起头，眼神坚定而虔诚：“恩人！老朽这条命，就是您救的！您想参加药剂师大赛？老朽为您作保！就算克洛洛那个老匹夫把我这铺子烧了，把我这条老命拿走，老朽也认了！老朽愿意以身家性命为恩人担保！”

    张无忌看着跪在面前的老迪恩，嘴角微不可察地勾起。

    他只是随手施为，却得到了意想不到的回报。

    这老头虽然胆小怕事，但这份重情重义，却也颇为难得。

    “起来吧。”张无忌淡淡地说道，随手一抬，一股无形的力量便将老迪恩轻轻托起。

    “报名之事，便劳烦你了。”

    老迪恩擦了擦眼角的泪水，连连点头：“恩人放心！老朽这就去准备推荐信，明日一早，定然送到学院！”

    次日清晨，一封盖着迪恩药材铺印章的推荐信，准时送到了学院的报名处。

    药剂师公会的执事们收到推荐信时，脸上写满了诧异和不解，他们都知道克洛洛会长下了死命令，没人敢跟公会作对，这迪恩老头是活腻了不成？

    但规矩就是规矩，有了推荐信，张无忌的报名手续还是顺利通过了。

    一切准备就绪，张无忌的目光再次投向那张大赛海报。

    皇家竞技场。

    据说那里是帝国最宏伟的建筑之一，足以容纳数万人同时观战。

    大赛当日，上百个炼金台将整齐排列，等待着来自帝国各地的药剂师们，用他们的智慧和技艺，争夺那份至高无上的荣耀和财富。

    　　


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